在现代心理学史上，最重要的人物要数冯特和弗洛伊德。
        弗洛伊德把心理学的研究带进了人的深层精神世界，这一时期开始，人们从关心神，关心身体，关心物质世界，进入了关心自己的心理状态和精神世界。就影响来说，弗洛伊德超过了其他任何心理学家，精神分析冲击了现代西方社会意识和社会生活的几乎每个侧面。他的贡献超出了心理治疗的范畴，后人对于弗洛伊德的评价，说他是医生、精神病理学家、科学家、心理学家、哲学家、也有人认为他还是个文学家。在世界各地，生活的各个领域都受到了精神分析的冲击：文学、艺术、宗教、社会风尚、伦理道德、教育、社会科学等等。
        佛洛伊德对后世影响比较大的理论就是冰山理论。

弗洛伊德认为人格就像海面上的冰山一样，露出来的仅仅只是一部分（大约1/8），即我们日常生活中的种种观点见解，它们都属于意识层面，剩下的绝大部分是处于无意识的，而这绝大部分在某种程度上决定着我们的发展和行为。


一、精神层次理论：

  　人的精神活动，包括欲望、冲动、思维，幻想、判断、决定、情感等等、会在不同的意识层次里发生和进行。不同的意识层次包括意识、前意识、潜意识三个层次，好像深浅不同的地壳层次而存在，故称之为精神层次。  

　　人的心理活动有些是能够被自己觉察到的，只要我们集中注意力，就会发觉内心不断有一个个观念、意象或情感流过，这种能够被自己意识到的心理活动叫做意识。
        而一些本能冲动、被压抑的欲望或生命力却在不知不觉的潜在境界里发生，因不符合社会道德和本人的理智，无法进入意识被个体所觉察，这种潜伏着的无法被觉察的思想、观念、欲望等心理活动被称之为潜意识，也称之为"被压抑的无意识"。  

        弗洛伊德认为人们的大部分的心理活动是在潜意识里进行的，大部分的日常行为也受潜意识所驱动。人们在日常生活里的口误以及笔误都是潜意识心理活动的表现。那么为什么潜意识里面的心理活动不能直接轻易地达到意识领域呢？因为潜意识里的心理活动是一些不愉快的经历或道德理智所不容许的内容，他是个体为了达到心理平衡而强制性压抑所产生的，是现有个体无法处理的意识内容。  

        潜意识里充满着被压抑的情感，观念，经历，动机和欲望，这些往往来自过去生活的事例，有的曾在意识领域里出现过，但后因压抑而被个体忘却，这种压抑力量起到"监察"控制的作用。如果把这些潜意识里的内容要进入意识，那么在"监察"作用减弱，松懈时可经过改装，变形，象征化等方式表现并表现为梦境或精神症状（弗洛伊德说：症状是潜意识的恩赐），也可在受骗或开玩笑的时候表现出来，我们在生活里经常能看到说话很唐突的人，这些就是潜意识里有过多压抑的表现（说话经常很唐突的人，都很放不开）。当这些潜意识里的内容过多而具有强大力量并超过个体的"监察"控制作用时，个体就以各种精神疾病来表现出来（这些就是潜意识致病论，典型的例子就是俄底浦斯情结）。

        前意识也称之为"潜伏的无意识"，乃界于意识与潜意识的层次中间，前意识里的心理活动是在一个人出生后成长发育过程中形成的。处于前意识里面的心理活动平时不能意识到，集中精力努力回忆和经过提醒，才能进入意识。其作用是保持对欲望和需求的控制，以及按照现实要求和个人的道德标准来调节心理活动的。一些不愉快或痛苦的感觉、意念、回忆常被压存在前意识这个层次，一般情况下不会被个体所觉察，但当个体的控制能力松懈时比如醉酒、催眠状态或梦境中，偶尔会暂时出现在意识层次里、让个体觉察到。


二、人格结构理论  

　　弗洛伊德认为人格结构由本我、自我、超我三部分组成。  

　　本我即原我，是指原始的自己，包含生存所需的基本欲望、冲动和生命力。本我是一切心理能量之源，本我按快乐原则行事，它不理会社会道德、外在的行为规范，它唯一的要求是获得快乐，避免痛苦，本我的目标乃是求得个体的舒适，生存及繁殖，它是无意识的，不被个体所觉察。  

　　自我，其德文原意即是指“自己”，是自己可意识到的执行思考、感觉、判断或记忆的部分，自我的机能是寻求“本我”冲动得以满足，而同时保护整个机体不受伤害，它遵循的是“现实原则”，为本我服务。  


　　超我，是人格结构中代表理想的部分，它是个体在成长过程中通过内化道德规范，内化社会及文化环境的价值观念而形成，其机能主要在监督、批判及管束自己的行为，超我的特点是追求完美，所以它与本我一样是非现实的，超我大部分也是无意识的，超我要求自我按社会可接受的方式去满足本我，它所遵循的是“道德原则”。